Empecé a jugar Fantasy Football en 1987. Empecé hace 23 años cuando tenía 10. El panorama ha cambiado drásticamente desde entonces.
Todo comenzó cuando mi papá tuvo la oportunidad de unirse a una liga de dinastía. Dos equipos no habían renovado e iba a haber un draft para dividir a sus jugadores. Mi papá, mi hermano mayor Ben y yo fuimos a su oficina para realizar el borrador por teléfono con el otro nuevo propietario. Los rookies de ese año ya estaban en el draft así que recuerdo que el gran premio fue Vinny Testaverde. Los otros QB destacados fueron Warren Moon y Randall Cunningham. Sé que me sentí nervioso porque había mucho en juego. Hicimos un lanzamiento de moneda por teléfono que parecía requerir un increíble nivel de confianza a través de los ojos de un niño de 10 años. Perdimos el lanzamiento de la moneda y seleccionamos 2do y 3ro. Testaverde fue primero y finalmente conseguimos a Moon y Cunningham. Funcionó bien para nosotros y siempre he tenido afinidad con Cunningham debido a esa conexión temprana con él.
Después de ese borrador, los tres estábamos totalmente enganchados. Tanto es así que organizamos otra liga para esa misma temporada para que cada uno pudiéramos gestionar nuestro propio equipo. Era una liga que rediseñaba cada año. Ben, mi papá y yo teníamos nuestro propio equipo. Nunca sentí tanta responsabilidad al tener el control de mi propio equipo de fantasía. El primer borrador se llevó a cabo en nuestra casa. Mi papá adelantó nuestra entrada de $10 o $20. No recuerdo cuánto, pero parecía mucho en ese momento. Los otros jugadores eran todos adultos excepto un chico que trajo a sus dos hijos; el mayor de los cuales tenía su propio equipo y el menor compartía con su papá. Claramente, mi papá tenía mucha fe en mí.
Para prepararme para el draft, mi padre compró Fantasy Football Digest 1987 de Cliff Charpentier. Era un libro completo de más de 200 páginas. Tenía un color sólido para el frente y sin imágenes llamativas. Este libro me resultó increíble. Había mucho que aprender. Se dispuso por posición y en los distintos métodos de puntuación. Éramos el método de puntuación básico de juego. El cual otorgó 4 puntos por TD lanzados, 6 puntos por acarreo y recepción de TD, 3 puntos por tiros de campo y 1 punto por puntos extra. Eso fue todo. No se otorgaron puntos por yardas. Ahora parece bárbaro, pero así fue como jugamos y nos encantó. El libro se presentó por posición con clasificaciones que tenían niveles. Comenzando con «Lo mejor de lo mejor» y bajando desde allí. Recuerdo que pensé que esto era como un libro de texto y que no debía ser cuestionado. Tenía un recurso y lo estudié mucho. Recuerdo haber hecho innumerables borradores simulados por mi cuenta. No determinamos la posición del draft hasta la noche del draft, lo que hizo que la preparación fuera infinitamente más difícil.
La noche de los borradores siempre fue increíblemente emocionante para mí. Los primeros dos años se llevaron a cabo en nuestra casa y luego se trasladó a la sala de conferencias de negocios de un propietario diferente que parecía extremadamente oficial. La posición del draft se determinó repartiendo cartas del as al nueve. El drama fue increíble. Había palitos de pretzel para comer como cigarros y esta sería la primera vez que vería cerveza en mi casa. Era un mundo completamente nuevo para mí. Era tan divertido como un niño preadolescente podía manejar.
Los domingos tenían una emoción completamente nueva para ellos. Ver los juegos fue una tortura, obtuvimos uno o dos juegos al mediodía y, por supuesto, no teníamos DVR. Así que estabas al antojo del ticker en la parte superior de la pantalla y al muy raro descanso del juego para evaluar cómo te estaba yendo. Los resúmenes del medio tiempo fueron un torbellino de información para rastrear. Recuerdo haber rogado a los locutores «¿Cómo anotaron el tercer TD?» Esto continuaría durante los juegos del mediodía y de las 3:00 y luego tuvimos que esperar un par de horas agonizantes hasta el horario estelar de la NFL, que también se lanzó en 1987. Tengo tantos recuerdos de uno de mis jugadores de fantasía corriendo por la pantalla y escuchando a Chris. Berman gritando «¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ El subidón fue asombroso. De alguna manera extraño esos días. Con la información instantánea de hoy, esa anticipación nunca se puede construir como lo hizo en ese entonces.
Ben y mi papá asumieron los deberes del comisionado. Esto fue un montón de trabajo. Aprendieron a usar una hoja de cálculo en nuestra pantalla verde Apple IIC. Las filas se llamaron al teléfono de nuestra casa los sábados por la noche o los domingos por la mañana y las llamadas de última hora llegaron justo antes del mediodía. Recuerdo que estas llamadas eran muy molestas para mi hermana, quien posiblemente no podía comprender su nivel de importancia. Los resultados oficiales tuvieron que esperar a los puntajes de caja en el periódico del lunes por la mañana. De repente, estaba muy emocionada con el periódico y muy contenta de que tuviéramos entrega por la mañana. Yo era uno de los únicos niños en la escuela primaria que iba a la biblioteca y se aventuraba en la sección de periódicos. Revisaría los puntajes de la caja para planificar mi caída y adiciones.
Después del partido del lunes por la noche, los resultados se ingresarían en la hoja de cálculo y se imprimirían. Los enviaríamos por correo al resto de la liga al día siguiente. Es un testimonio de lo divertido que es el fútbol de fantasía que, incluso con lo que ahora parece una forma tan tosca de recibir y distribuir datos, lo pasamos con gusto para jugar. Ciertamente tenías que ser más dedicado que tener una liga que perdurara debido a la gran cantidad de trabajo requerido.
No tengo más que buenos recuerdos de jugar al fútbol de fantasía en los años 80 y principios de los 90. Me alegro de que se haya vuelto más accesible para las masas y haya alcanzado la popularidad que tiene hoy. Sin embargo, hay una pequeña parte de mí que extraña esperar durante las pausas comerciales con la esperanza de escuchar a Chris Berman gritar como solo él puede hacerlo: «La Pesadilla Nigeriana se abre camino hasta la zona de anotación».
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